صورة أولى لحيوان مراوغ لم يتمكن العلماء من تصويره من قبل

أخذ الحيوان المراوغ برهة للاستراحة بعد تناول وجبته المؤلفة من بضعة ديدان، ووجّه أنفه الطويل نحو الأعلى، غير مدرك أن الصورة التاريخية له التُقطت للتو. لم يتم تصوير أي حيوان زبابة من نوع Mount Lyell على قيد الحياة من قبل، مما يجعله النوع الثديي الوحيد المعروف في كاليفورنيا الذي أفلت من عدسات الكاميرا، وفقًا لما ذكرته أكاديمية كاليفورنيا للعلوم.

لكن تغير كل ذلك في شهر أكتوبر/تشرين الأول، عندما قام مصوّر الحياة البريّة المتخرّج حديثًا فيشال سوبرامانيان برفقة الطالبين براكريت جين وهاربر فوربس، برحلة في جبال سييرا نيفادا الشرقية لالتقاط صور لستة حيوانات زبابة من نوع (Sorex lyelli).

ظهور أولي لحيوان زبابة لم يتمكن العلماء من تصويره من قبل

بالتعاون مع متحف علم الفقاريات بجامعة كاليفورنيا بيركلي، وضع جين، وسوبرامانيان، وفوربس، خطة للبحث في الجداول، وموائل الأراضي الرطبة التي تتقاطع مع المناظر الطبيعية المتفرقة، بالقرب من مجتمع لي فينينغ الصغير، على بعد حوالي 482 كيلومترًا، شرق مدينة سان فرانسيسكو.

وقال سوبرامانيان: "أنا منفتح دومًا على المغامرة المجنونة. لذلك أجبت ’بالتأكيد، لِمَ لا؟‘ يجب أن نُجرّب ذلك". تتمتع حيوانات الزبابة بمعدل أيضي مرتفع للغاية لدرجة أنها تموت إذا توقفت عن الأكل لبضع ساعات، ما يعني أنها لا تعيش طويلاً في الفخاخ. قام الفريق بنصب أكثر من 100 فخ، كي تقع فيها خلال سيرها على الأرض، وراقبوا الفخاخ باستمرار لمدة ثلاثة أيام متتالية، ولم يناموا إلا لمدة ساعتين في كل مرة لمراقبة سلامة الحيوانات.

ولفت سوبرامانيان إلى أنهم تمكنوا من اصطياد حبوان زبابة من نوع Mount Lyell في أول ساعتين تقريبًا. كما سجلوا أربعة أنواع مختلفة من حبوانات الزبابة في المنطقة، بعضها كان مشابهًا جدًا لزبابة Mount Lyell لدرجة أنهم أجروا لاحقًا اختبارات وراثية للتأكد من أنهم رصدوا واحدة بالفعل.

وقال فوربس: "كان التعامل مع الزبابة صعبًا بعض الشيء"، مضيفًا أنهم "قطعوا جزءًا صغيرًا من ذيول الزبابة للاختبار الجيني". وأضاف أن "هذه الحيوانات تعضّ وهي سامة. لذلك كان علينا الارتجال كثيرًا. كان علينا وزنها في أكياس بلاستيكية، وهي لا تزن سوى بضعة غرامات، لكنها تمضغ الأكياس البلاستيكية. إنها مزعجة عمومًا، لكن الأمر يستحق ذلك".

أوضح الفريق أنه من خلال التقاط صور لحيوانات الزبابة، تمكّنوا من مراقبة سلوكها، ولاحظوا عادة الثدييات في تخزين الطعام لوقت لاحق أو أخذ قيلولة قصيرة. وقال الباحثون نقلاً عن دراسة أجرتها جامعة كاليفورنيا ديفيس إن حيوانات زبابة Mount Lyell مهددة بشدة بسبب أزمة المناخ، وقد تفقد ما يصل إلى 90٪ من موطنها البارد المرتفع مع ارتفاع درجة حرارة الأرض. وخلص سوبرامانيان قائلًا إنه "من دون هذا النوع من الوعي العام والتواصل من خلال الصور، كان يمكن أن تختفي هذه الأنواع بهدوء، ولم يكن لدى أحد أي فكرة عنها".